Un experimento con hienas salvajes en Tanzania demuestra cómo los carnívoros pueden modificar el registro arqueológico
El equipo del proyecto SCAVENGERS, financiado por el Consejo Europeo de Investigación, estudia cómo los carroñeros pudieron haber alterado los campamentos humanos prehistóricos
Durante el mes de junio, personal investigador del proyecto SCAVENGERS, liderado por el Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES-CERCA), ha llevado a cabo una expedición científica a Tanzania con el objetivo de comprobar si las hienas salvajes pueden alterar significativamente los vestigios de antiguos campamentos humanos. Los resultados preliminares, considerados un éxito por el equipo, apuntan a que sí.
Para demostrarlo, el equipo diseñó varios campamentos experimentales en cuevas y abrigos rocosos, similares a los espacios ocupados por grupos como los neandertales. Se cocinó carne sobre hogares centrales, se dejaron restos óseos y herramientas líticas con grasa, y se instalaron cámaras de fototrampeo y videovigilancia para registrar el comportamiento de los animales. Los resultados no dejan lugar a dudas: las hienas interactúan intensamente con los materiales, los consumen, los remueven y los trasladan a otros lugares, provocando una alteración significativa tanto en la composición como en la distribución espacial del conjunto.
“Este comportamiento tiene implicaciones profundas”, señala el Dr. Jordi Rosell, investigador principal del proyecto. “Muchos de los conjuntos que estudiamos en el registro arqueológico podrían estar incompletos o haber sido modificados sin que lo sepamos, porque las hienas habrían actuado como carroñeros silenciosos. Es necesario repensar cómo interpretamos muchos de nuestros yacimientos”.
Los experimentos realizados en Tanzania forman una parte clave del proyecto SCAVENGERS (Carnivores in human settlements: a new and different way to address the Middle Palaeolithic record), que combina investigación de campo, análisis tafonómico e inteligencia artificial para generar modelos matemáticos capaces de identificar la acción de los carnívoros en yacimientos prehistóricos. Estos modelos permitirán reconocer patrones de alteración invisibles y hacer inferencias más precisas sobre la organización de los antiguos campamentos humanos.
Aunque el proyecto se centra en el Paleolítico medio europeo, sus resultados tienen una vocación transversal, con aplicación potencial en diversos periodos y regiones. La ambición del proyecto es clara: ofrecer un nuevo marco interpretativo que tenga en cuenta el papel, hasta ahora subestimado, de los carnívoros en la formación del registro arqueológico.
SCAVENGERS es un proyecto financiado por el Consejo Europeo de Investigación (ERC) en el marco del programa Advanced Grant, y está coordinado por el IPHES-CERCA y la Universitat Rovira i Virgili (URV). Su equipo integra especialistas en arqueología, tafonomía, ecología y ciencia de datos. Además de su aplicación directa a la prehistoria, el conocimiento generado puede resultar útil también en ámbitos como la conservación de la naturaleza, los estudios sobre comportamiento animal o la gestión de espacios naturales.
Más información sobre el proyecto: www.scavengers.cat