Un experiment amb hienes salvatges a Tanzània demostra com els carnívors poden modificar el registre arqueològic
L’equip del projecte SCAVENGERS, finançat per l’European Research Council, evidencia el paper clau dels carronyaires en la formació dels conjunts arqueològics
Durant el mes de juny, l’equip investigador del projecte SCAVENGERS, liderat per l’Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES-CERCA), va dur a terme una expedició científica a Tanzània per comprovar com les hienes salvatges poden alterar de manera significativa les restes de campaments prehistòrics. Els resultats preliminars, considerats un èxit per l’equip, confirmen que la interacció d’aquests animals amb els conjunts materials pot ser intensa i altament transformadora.
Per dur a terme l’estudi, es van recrear diversos campaments experimentals en coves i abrics rocosos, emulant els espais d’ocupació habituals de grups humans com els neandertals. En aquests espais, s’hi van cuinar aliments sobre fogars centrals, es van deixar restes òssies i eines lítiques amb residus orgànics, i es van instal·lar càmeres de vídeo i foto-trampeig per enregistrar el comportament dels carnívors. Les hienes, tal com s’ha pogut documentar, no només consumeixen els materials, sinó que també els remouen, els dispersen i els traslladen a altres indrets, alterant greument tant la composició com la distribució espacial dels conjunts.
“Aquest comportament té implicacions profundes”, afirma el Dr. Jordi Rosell, investigador principal del projecte i professor de la Universitat Rovira i Virgili. “Molts dels conjunts que analitzem en el registre arqueològic podrien estar incomplets o haver estat modificats sense que en siguem conscients. Les hienes haurien actuat com a carronyaires silenciosos, i això ens obliga a repensar la manera com interpretem nombrosos jaciments”.
Aquest experiment forma part d’un ambiciós programa de recerca neotafonòmica que implica l’exposició de reproduccions experimentals de zones d’hàbitat prehistòric a diverses espècies de carnívors salvatges (com hienes, lleons, óssos, llops i altres) per entendre com aquestes interaccions poden afectar la integritat dels conjunts arqueològics. Les dades obtingudes es tractaran amb tècniques d’intel·ligència artificial per generar models predictius que permetin identificar l’acció dels carnívors en jaciments del Paleolític mitjà i d’altres períodes.
El projecte SCAVENGERS (Carnivores in human settlements: a new and different way to address the Middle Palaeolithic record) ha estat finançat pel Consell Europeu de Recerca (ERC) mitjançant una prestigiosa Advanced Grant. Està coordinat per l’IPHES-CERCA i la URV, i compta amb un equip multidisciplinari format per especialistes en arqueologia, tafonomia, ecologia i ciència de dades.
Tot i que el focus inicial del projecte és el Paleolític mitjà europeu, els resultats tenen una clara vocació transversal i podran aplicar-se a altres períodes cronològics i regions geogràfiques. L’objectiu general és contribuir a la construcció d’un nou paradigma interpretatiu que consideri el paper, sovint subestimat, dels carnívors en la configuració del registre arqueològic.
A més de les implicacions per a la recerca en prehistòria, el coneixement generat pot tenir aplicacions valuoses en altres àmbits, com ara la conservació de la natura, l’estudi del comportament animal i la gestió dels espais naturals protegits.
Més informació sobre el projecte: www.scavengers.cat