El IPHES-CERCA inicia una nueva campaña de excavación en la Cova dels Xaragalls de Vimbodí y Poblet
El lunes 4 de diciembre comenzó una nueva campaña de excavaciones arqueológicas en el yacimiento de la Cova dels Xaragalls en el término municipal de Vimbodí-Poblet. Los trabajos de investigación, que se prolongarán hasta el 22 de diciembre, tienen como principal objetivo profundizar en el conocimiento de los grupos humanos que ocuparon este territorio hace más de 3.000 años.
La Cova dels Xaragalls, ubicada en el término municipal de Vimbodí y Poblet (Conca de Barberà), ha sido muy perturbada por excavaciones antiguas no documentadas. Además, debido a los expolios, muchos materiales se han perdido y los que se han conservado se encuentran dispersos entre los museos comarcales y otros depósitos particulares, o se desconoce su localización. Con el objetivo de recopilar la información que puede contener todo este legado, el IPHES-CERCA ha iniciado el registro sistemático de los materiales arqueológicos de un testimonio estratigráfico que representa, según los investigadores, los depósitos sedimentarios originales de la cavidad no afectados por los expolios.
“Los trabajos de investigación que desde hace un tiempo desarrolla el IPHES-CERCA en la Cova dels Xaragalls deben contribuir a recuperar y poner en valor todo este patrimonio”, comenta Josep Vallverdú, codirector de las excavaciones en la Cova dels Xaragalls y investigador del IPHES-CERCA, junto con Antonio Rodríguez-Hidalgo (Universidad de Sevilla), Alfredo Suesta, investigador predoctoral en el IPHES-CERCA y Miguel Ángel Moreno, investigador en el IPHES-CERCA. La campaña de excavación arqueológica de este año se inició el pasado lunes 4 de diciembre y se tiene previsto que finalice el 22 de ese mismo mes.
En el contexto de la campaña de excavación de este año se prevé realizar tareas de adecuación de un nuevo acceso a la cavidad por la boca A para facilitar la excavación de restos paleontológicos que pueden llegar a ser más antiguos de 100.000 años. Pero la intervención se centra en registrar de manera sistemática de los diferentes niveles de gran riqueza en restos humanos de la boca C de la Cova dels Xaragalls.
Las noticias históricas proporcionadas por Salvador Vilaseca apuntaban a que estos depósitos eran de la Edad del Bronce. Las dataciones preliminares de las muestras de carbón registradas durante la campaña del año 2018 apuntan a la existencia de diferentes períodos que abarcan desde el Neolítico antiguo (5.250 años antes de Cristo) hasta la alta Edad Media (730 años después de Cristo). Estas dataciones por radiocarbono no son las primeras obtenidas en la cavidad; años antes, en otro afloramiento, también se dataron muestras de carbón que midieron 43.500 años antes del presente. Los trabajos que ahora se efectúan plantean importantes incertidumbres sobre la integridad de los conjuntos arqueológicos que contienen los diferentes niveles. Son depósitos de sedimentos que destacan por la abundancia de restos esqueléticos humanos; también los hay animales, materiales cerámicos y metálicos (bronce). Los estratos superiores están afectados por las expoliaciones del siglo XX y por perturbaciones de raíces de árboles y madrigueras de animales.
Entre los restos animales recuperados destacan dos grupos. Por un lado, los típicos de la ganadería mediterránea desde el neolítico, siendo el caso de las ovejas, cabras, cerdos y vacas. Por otro lado, encontramos restos de fauna asociada a labores del ganaderas como los perros y otros identificados con bienes de prestigio como los caballos, estos últimos se han encontrado junto con materiales típicos de la edad del Bronce.
Otra cosa que se observa son también las transformaciones en relación a los tratamientos de los fallecidos, especialmente en cuevas sepulcrales donde el espacio disponible es escaso, y pueden existir diferentes modos de tradiciones funerarias por las poblaciones humanas del pasado (abandono subaéreo, en fosa, cremaciones, etc.).
Por todas estas cuestiones, el estudio del registro fósil de la boca C de la Cova dels Xaragalls es especialmente complicado. Uno de los aspectos más críticos es separar los niveles superficiales (agujeros provocados por los expoliadores) de los materiales perturbados por las últimas actividades sepulcrales que acaban afectando a la integridad de los cuerpos humanos depositados previamente en la misma cámara.
En las próximas campañas el equipo espera recuperar restos en estratos más antiguos especialmente del Bronce medio. En los niveles del Neolítico antiguo se han registrado restos humanos, pero a día de hoy no se puede asegurar si son intrusiones de los estratos más recientes del Bronce antiguo o medio. “Todas estas incertidumbres deben ser apremiadas en las próximas intervenciones arqueológicas programadas a través del Servei d’Arqueologia de la Generalitat. Los indicios materiales disponibles en la actualidad señalan que durante todos estos períodos (neolítico y edad del bronce) existe ocupación de la cavidad. Habrá que resolver si es sólo sepulcral o tenía otros usos por parte de las diferentes poblaciones que ocupaban este territorio”, observa Josep Vallverdú.
En cuanto al nuevo acceso a la cavidad por la boca A para acceder a la Sala Gran, el objetivo es facilitar la extracción de los sedimentos producidos por los expolios y evitar entrar en la cavidad por la boca C, donde se encuentra el testigo estratigráfico con los estratos sepulcrales. "El acceso por la boca A permitirá que la próxima campaña se pueda empezar un sondeo en los sedimentos más viejos de 15.000 años de la Sala Gran", puntualiza Josep Vallverdú. En este futuro sondeo esperamos poder documentar fósiles de los Pleistoceno Superior y Medio muy ricos en microvertebrados”, añade.
En la capa más vieja de esta sala también se han obtenido restos esqueléticos de cabra salvaje (Capra pirenaica/ibex), carbones y huesos quemados más antiguos de 40.000 años. “Pueden ser una de las primeras evidencias de poblamiento mosteriano en cueva en las montañas de Prades, del mismo periodo de Cova Foradada y la Balma de la Griera, en Calafell, como yacimientos musterienses más cercanos junto al Abric Romaní de Capellades ”, indica el propio investigador.
Financiación
La intervención arqueológica cuenta con la autorización del propietario (Finca Grans Muralles), y el permiso y la colaboración del Paratge Natural d’Interès Nacional de Poblet (PNIN). La intervención programada en la Cova dels Xaragalls forma parte del proyecto cuatrienal de investigación del IPHES-CERCA “Evolució paleoambiental i poblament prehistòric a les conques dels rius Francolí, Gaià, Siurana i rieres del Camp de Tarragona”, financiado por la Generalitat de Catalunya. También está incluido en el Grupo de Investigación, del mismo instituto, reconocido y financiado por la AGAUR (Agència de Gestió d’Ajuts Universitaris i de Recerca) “Social, cultural and biological Evolution during the Pleistocene (StEP)” (2017SGR1040).