Un estudio internacional demuestra que Roma transformó profundamente la genética de la península ibérica, pero las migraciones posteriores tuvieron un impacto mucho menor
La investigación, publicada en la prestigiosa revista Cell, analiza 243 genomas antiguos de 31 yacimientos arqueológicos y demuestra que la romanización provocó una transformación demográfica mucho más profunda que las migraciones posteriores de suevos, alanos y visigodos
El IPHES-CERCA participa en el estudio con dos investigadores y la aportación de muestras arqueológicas de la Cova Simanya y de diversos yacimientos de Tarragona, donde el ADN antiguo ha permitido reconstruir relaciones familiares de hace más de 1.300 año
Tarragona, 21 d’octubre de 2026. La conquista romana de la península ibérica transformó profundamente la composición genética de sus poblaciones, mientras que las migraciones posteriores de suevos, alanos y visigodos tuvieron un impacto demográfico mucho más limitado. Esta es una de las principales conclusiones de un estudio internacional publicado en la prestigiosa revista científica Cell, que ha reconstruido la historia genética de la península ibérica entre los siglos I y VIII de nuestra era a partir del análisis de 243 genomas antiguos procedentes de 31 yacimientos arqueológicos.
La investigación, liderada por el Instituto de Biología Evolutiva (IBE, CSIC-UPF), el Museo de Ciencias Naturales de Barcelona, la Universidad de Harvard y la Universidad del País Vasco (EHU), constituye el primer análisis arqueogenómico sistemático y a gran escala de este período histórico en la península ibérica. El estudio ha contado con la participación de los investigadores del Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES-CERCA), el Dr. Juan Ignacio Morales y el Dr. Josep Maria Vergès, coautores del trabajo, que han contribuido a la investigación con muestras arqueológicas procedentes de la Cova Simanya y de diversos yacimientos de las comarcas de Tarragona.
Roma transformó la composición genética de las poblaciones ibéricas
Los resultados revelan que la incorporación de la península ibérica al Imperio romano estuvo acompañada de importantes movimientos de población procedentes de diferentes territorios del Mediterráneo. En contraste con la relativa homogeneidad genética de las comunidades de la Edad del Hierro, las poblaciones de los siglos I al IV de nuestra era presentaban una diversidad genética mucho mayor, con una presencia significativa de ascendencia procedente del Mediterráneo oriental y del norte de África.
Este proceso evidencia que la romanización no fue únicamente una transformación política, económica, lingüística y cultural, sino que también comportó una importante movilidad humana que modificó profundamente la composición demográfica de la Hispania romana.
En cambio, las migraciones de grupos como los suevos, los alanos y los visigodos, que llegaron a la península durante la Antigüedad tardía, tuvieron un impacto genético considerablemente menor. Aunque establecieron nuevas estructuras políticas y ejercieron una influencia cultural duradera, la mayor parte de la población mantuvo el diverso perfil genético heredado del período romano.
Según los resultados del estudio, la contribución genética de los grupos migrantes posromanos se sitúa entre el 12 % y el 22 %, dependiendo de la región y del contexto social analizado. Estos datos demuestran que los grandes cambios políticos y culturales no siempre estuvieron acompañados de transformaciones demográficas de la misma magnitud.
El ADN antiguo permite identificar una familia de los siglos VII-VIII en Cambrils
Más allá de los grandes movimientos de población, el estudio también ha permitido reconstruir relaciones familiares entre individuos que vivieron durante la Antigüedad tardía. Algunos de estos resultados proceden de yacimientos de las comarcas de Tarragona, gracias a las muestras arqueológicas incorporadas a la investigación con la participación del IPHES-CERCA.
Uno de los casos más destacados corresponde al yacimiento de Els Masos, en Cambrils, donde los análisis genéticos han permitido identificar a tres individuos que formaban parte de una misma familia: una madre, un padre y su hija. El descubrimiento permite reconstruir una relación familiar directa entre personas que vivieron en este territorio durante la Antigüedad tardía.
En el yacimiento de La Mineta, también en Cambrils, el análisis del ADN antiguo ha permitido identificar a dos individuos que eran hermanos. Asimismo, en la villa romana de Els Castellets, en la Canonja, se ha identificado una relación de parentesco de primer grado entre dos individuos, compatible con un vínculo entre progenitor y descendiente.
Estos hallazgos muestran cómo las técnicas actuales de análisis genético permiten ir más allá del estudio de las grandes poblaciones y reconstruir vínculos familiares concretos a partir de restos humanos recuperados en excavaciones arqueológicas.
Las muestras de los yacimientos de Els Masos y La Mineta, así como las procedentes de Voltants de la Torre Bargallona, también en Cambrils, forman parte de los materiales conservados en el Museu d’Història de Cambrils, una de las instituciones que han colaborado en la investigación.
La Cova Simanya revela la diversidad genética de las poblaciones de la Antigüedad tardía
Otra de las contribuciones del IPHES-CERCA procede de la Cova Simanya, situada en el macizo de Sant Llorenç del Munt, donde las excavaciones arqueológicas han documentado un importante conjunto de restos humanos correspondientes a la Antigüedad tardía.
En este yacimiento, el equipo investigador ha aportado muestras dentales de tres individuos recuperados durante la campaña de excavación de 2020, procedentes de los niveles superficiales de la cavidad. Los restos, datados entre los siglos IV y V de nuestra era, testimonian la utilización de la cueva como espacio funerario durante este período.
Los análisis genéticos han proporcionado información sobre dos de estos individuos. Uno corresponde a un niño de unos cinco años de edad, con ascendencia hispanorromana, mientras que el otro es un hombre adulto que presenta una combinación de ascendencia hispanorromana y del centro o norte de Europa.
Este último resultado evidencia la presencia de componentes genéticos vinculados a poblaciones del centro y norte de Europa en un individuo enterrado en la Cova Simanya durante la Antigüedad tardía, en consonancia con la diversidad de ascendencias documentada en otras regiones de la península ibérica durante este período.
La contribución de los yacimientos y museos del territorio
La participación del IPHES-CERCA en este estudio internacional también ha sido posible gracias a la colaboración con diferentes museos e instituciones patrimoniales de las comarcas de Tarragona.
El investigador Josep Maria Vergès ha participado en la localización y obtención de muestras arqueológicas procedentes de diversos yacimientos de la antigua área de influencia de Tarraco, entre los que destacan Els Masos, La Mineta y Voltants de la Torre Bargallona, en Cambrils, con materiales conservados en el Museu d’Història de Cambrils.
También se han incorporado muestras procedentes del Barranc de Sales, en la Selva del Camp, y de Els Antigons, en el área de Reus y la Canonja, con materiales depositados en el Museu de Reus, así como de Mas Cabiscol/Finca Jornet, en Amposta, en colaboración con Samuel Sardà, de la Universitat Rovira i Virgili, y el Museu de les Terres de l’Ebre. La contribución se completa con materiales de las intervenciones arqueológicas de Manuel de Falla, en Tarragona, de la villa romana de Els Castellets, en la Canonja, y de Mas Gassol, en Alcover.
“Que las muestras de yacimientos como la Cova Simanya o los de las comarcas de Tarragona contribuyan a un estudio de esta magnitud demuestra que la investigación arqueológica del territorio es fundamental para comprender los grandes procesos demográficos del pasado”, destaca el Dr. Josep Maria Vergès.
Esta colaboración pone de manifiesto la importancia de los yacimientos arqueológicos y de las colecciones conservadas en los museos del territorio para el desarrollo de grandes proyectos internacionales de investigación que combinan la arqueología, la genética y el estudio de las poblaciones del pasado.
Financiación y colaboraciones
La investigación arqueológica en la Cova Simanya se ha desarrollado en el marco de los proyectos ARQ001SOL-172-2022 y ARQ001SOLC-244-2025, liderados, respectivamente, por la Universitat de Barcelona y el IPHES-CERCA, y financiados por el Departament de Cultura de la Generalitat de Catalunya. Actualmente, los trabajos se integran en el proyecto PID2025-168460NA-I00, financiado por MICIU/AEI/10.13039/501100011033.
Las excavaciones también han contado con la colaboración de la Diputació de Barcelona y del Parc Natural de Sant Llorenç del Munt i l’Obac.
Artículo científico de referencia
Carrión, P., Olalde, I., et al. (2026). Contrasting demographic impacts of Roman colonization and early medieval migrations in the Iberian Peninsula. Cell. DOI: 10.1016/j.cell.2026.09.052