Nuevas excavaciones en Guinea Ecuatorial documentan ocupaciones humanas de entre 40.000 y 20.000 años en los ambientes fluviales del río Ntem
La decimotercera campaña arqueológica en el país ha permitido identificar diferentes episodios de ocupación asociados a una antigua isla fluvial y recuperar cerca de 700 restos arqueológicos, entre ellos más de 500 herramientas de piedra
Un equipo internacional de investigación dirigido por el investigador del MNCN-CSIC Antonio Rosas ha documentado nuevas evidencias de la presencia de grupos humanos vinculados a las tradiciones culturales de la Middle Stone Age (el Paleolítico medio africano) en la región noroccidental de Guinea Ecuatorial. Los resultados obtenidos indican que estas poblaciones ocuparon, entre hace aproximadamente 40.000 y 20.000 años, los ambientes fluviales próximos a la desembocadura del río Ntem, cerca de la actual frontera con Camerún.
Los trabajos forman parte de la decimotercera campaña de investigación arqueológica y paleontológica desarrollada en Guinea Ecuatorial por un equipo integrado por especialistas del Museo Nacional de Ciencias Naturales del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (MNCN-CSIC), el IPHES-CERCA, la Universidad de León, la Universidad Nacional de Guinea Ecuatorial (UNGE) y el Instituto Nacional de Desarrollo Forestal y Manejo del Sistema de Áreas Protegidas (INDEFOR-AP). La campaña se ha concentrado principalmente en Campo 11, uno de los yacimientos localizados durante las prospecciones realizadas en años anteriores, ya publicados en revistas internacionales.
La reconstrucción de un antiguo paisaje fluvial
Una parte fundamental de los trabajos se ha dedicado a reconstruir el entorno geológico y sedimentario en el que se produjeron las ocupaciones humanas. Para ello, el equipo ha levantado doce columnas estratigráficas y ha obtenido numerosas muestras de sedimento en diferentes puntos del sistema fluvial.
Esta documentación ha permitido delimitar la posición de los antiguos canales y reconocer los depósitos sedimentarios que formaban la isla sobre la que se asentaron los grupos humanos. La combinación de la excavación arqueo-paleontológica con el estudio geomorfológico permite comprender no solo cuándo se ocupó el lugar, sino también las características del paisaje y los recursos disponibles en cada momento.
“Los resultados muestran un medio dinámico, condicionado por los cambios en el curso del río, la formación de canales y la acumulación progresiva de sedimentos”, confirma Antonio Rosas investigador del MNCN-CSIC y director del proyecto. En este contexto, las zonas elevadas de las islas fluviales habrían ofrecido espacios adecuados para desarrollar distintas actividades humanas.
Cerca de 700 restos arqueológicos recuperados
Durante esta campaña se ha ampliado la superficie excavada en Campo 11 hasta alcanzar aproximadamente 20 metros cuadrados. Los trabajos han permitido recuperar cerca de 700 registros arqueológicos, entre los que destacan más de 500 herramientas y restos relacionados con la producción de instrumentos de piedra. También se ha documentado un importante conjunto de carbones, cuyo estudio permitirá determinar su origen y evaluar su posible relación con las actividades humanas desarrolladas en el yacimiento. La excavación ha puesto al descubierto una secuencia sedimentaria de casi cuatro metros de potencia. En su interior se conservan diferentes horizontes arqueológicos, correspondientes a sucesivos episodios de ocupación. El análisis de estos niveles permitirá estudiar la variabilidad de las estrategias tecnológicas de estas poblaciones y su evolución a lo largo del tiempo.
La conservación de los materiales y de su distribución espacial permite empezar a identificar áreas donde se desarrollaron actividades concretas, especialmente las relacionadas con la fabricación de herramientas de piedra. “Por primera vez desde que se iniciaron los trabajos en el país hemos podido excavar contextos arqueológicos con un excelente grado de preservación. La distribución de los restos permite reconocer zonas de actividad vinculadas con las distintas fases del proceso de fabricación de herramientas”, explica Juan Ignacio Morales, investigador del IPHES-CERCA y responsable de los trabajos arqueológicos en Campo 11. El estudio espacial de estas concentraciones permitirá reconstruir algunos de los gestos técnicos realizados por las personas que ocuparon el yacimiento, desde la selección de las materias primas hasta la producción, utilización y abandono de los instrumentos. El “Middle Stone Age” en la selva tropical de África Central
Las estrategias de talla identificadas y las características de las herramientas recuperadas relacionan los conjuntos de Campo 11 con las tradiciones tecnológicas de la Middle Stone Age, conocida habitualmente por las siglas MSA. El MSA abarca un periodo fundamental para comprender el origen, evolución y expansión de Homo sapiens en el continente africano. Sin embargo, buena parte de la información disponible procede de regiones abiertas, áridas o semiáridas del este y el sur de África. El conocimiento sobre las poblaciones que habitaron las selvas tropicales de África Central continúa siendo mucho más limitado. La investigación en Guinea Ecuatorial ofrece, por tanto, una oportunidad excepcional para conocer cómo los grupos humanos se adaptaron a uno de los ecosistemas más complejos del continente, caracterizado por una vegetación densa, una elevada humedad, una intensa actividad fluvial y unas condiciones especialmente desfavorables para la conservación de los yacimientos arqueológicos.
“Las estrategias de talla y la tipología de las herramientas recuperadas vinculan estas industrias con las tradiciones culturales de la Middle Stone Age. La llegada y evolución de estas tecnologías en la pluvisilva tropical de África Central constituye una cuestión de gran relevancia para comprender la expansión de Homo sapiens y su capacidad de adaptación a contextos ecológicos extremos”, señala Antonio Rosas. Los nuevos resultados muestran que los ambientes de selva tropical no fueron espacios marginales o deshabitados, sino territorios conocidos y ocupados reiteradamente por grupos humanos capaces de adaptar sus estrategias técnicas y de subsistencia a unas condiciones ecológicas muy particulares.
Nuevos trabajos en Temelón 50
Además de las excavaciones en Campo 11, el equipo ha realizado tareas de documentación estratigráfica, descripción sedimentaria y muestreo en Temelón 50, otro de los principales yacimientos identificados durante las campañas de prospección. Estos trabajos permitirán comparar las secuencias de ambos enclaves y evaluar si representan ocupaciones contemporáneas, episodios sucesivos o diferentes formas de utilización del paisaje fluvial. La integración de los datos arqueológicos, geológicos, cronológicos y paleoambientales obtenidos en Campo 11 y Temelón 50 contribuirá a construir una secuencia regional para la ocupación humana del territorio ecuatoguineano durante el Pleistoceno final.
Un proyecto internacional y multidisciplinar
Las investigaciones reúnen a especialistas en evolución humana, arqueología, geología, geomorfología, tecnología lítica, cronología y reconstrucción paleoambiental. La colaboración entre instituciones españolas y ecuatoguineanas resulta esencial tanto para desarrollar el trabajo de campo como para consolidar la investigación, protección y valorización del patrimonio arqueológico de Guinea Ecuatorial.
Financiación Los trabajos han contado con la financiación de la Fundación Palarq y de la Agencia Estatal de Investigación, a través del proyecto PID2021-122356NB-I00 y la ayuda Ramón y Cajal RYC2024-048167.