El IPHES-CERCA impulsa la investigación y la formación en evolución humana en Eritrea
Investigadores del Instituto estudian los materiales recuperados en los yacimientos de Engel Ela e imparten en Asmara un curso especializado sobre el registro fósil del Pleistoceno y la evolución humana
El IPHES-CERCA continúa reforzando su presencia científica en Eritrea con nuevas actividades de investigación y formación vinculadas al estudio de los yacimientos de Engel Ela, una de las áreas más prometedoras para comprender las primeras ocupaciones humanas en el Cuerno de África.
Entre los días 3 y 12 de junio, los investigadores Antoni Canals y Bienvenido Martínez-Navarro se han desplazado a Asmara, la capital del país, para estudiar los materiales arqueológicos y paleontológicos recuperados durante las últimas excavaciones en la cuenca de Engel Ela. Esta labor forma parte del proyecto de investigación dirigido por Tsegai Medin, investigador eritreo formado en el IPHES-CERCA y en la Universitat Rovira i Virgili gracias a una beca de la Fundación Atapuerca, y por Bienvenido Martínez-Navarro, investigador ICREA adscrito al IPHES-CERCA.
Los trabajos dan continuidad a la campaña arqueológica desarrollada el pasado mes de marzo en el yacimiento de Delahaitu y tienen como objetivo profundizar en el conocimiento de los registros achelenses de la cuenca de Engel Ela, una región situada en una de las zonas más extremas del planeta, donde las temperaturas pueden superar los 55 °C.
El estudio de los materiales recuperados permitirá avanzar en una investigación sobre las actividades humanas y los ecosistemas del Pleistoceno inferior en el este de África, un periodo clave para comprender la evolución de los primeros representantes del género Homo.
Un curso internacional sobre el registro fósil del Pleistoceno
Coincidiendo con esta estancia científica, el IPHES-CERCA ha participado en la organización del curso internacional The Pleistocene fossil record from Eritrea in the general context of human evolution, celebrado en Asmara los días 8 y 9 de junio en la sede de la Eritrean Commission of Culture and Sports.
La iniciativa ha sido impulsada por el embajador Zemede Tecle y por el Dr. Tsegai Medin, actual responsable de las actividades de arqueología y paleontología de esta institución eritrea, dependiente directamente de la Oficina del Presidente de Eritrea.
El curso se ha dirigido a estudiantes eritreos de arqueología y antropología y ha sido impartido por los investigadores del IPHES-CERCA Bienvenido Martínez-Navarro y Antoni Canals, quienes ofrecieron una visión amplia sobre la evolución humana, los métodos de investigación paleoantropológica y la importancia del registro fósil africano.
Entre los contenidos impartidos destaca la conferencia de Bienvenido Martínez-Navarro sobre el contexto paleoecológico de la evolución humana, desde los Australopithecus hasta los humanos actuales, así como una sesión dedicada al proyecto Engel Ela, en la que se presentaron la historia de las investigaciones, el contexto geológico de la cuenca y la relevancia científica de sus yacimientos arqueológicos y paleontológicos.
Por su parte, Antoni Canals impartió una sesión centrada en las metodologías de excavación y documentación de yacimientos arqueológicos y paleontológicos, aportando herramientas prácticas para la formación de los futuros profesionales del patrimonio.
El programa también incluyó sesiones sobre identificación y estudio de restos paleontológicos, prácticas de reconocimiento de huesos fósiles y artefactos líticos, así como una conferencia final de Bienvenido Martínez-Navarro dedicada al impacto de la especie humana sobre la biodiversidad actual y los procesos de extinción.
Una colaboración científica con proyección de futuro
La participación del IPHES-CERCA en estas actividades consolida una colaboración científica e institucional de largo recorrido con Eritrea, basada tanto en la investigación sobre los orígenes humanos como en la formación de nuevas generaciones de investigadores.
La trayectoria de Tsegai Medin es un ejemplo destacado de esta cooperación. Tras su formación en el IPHES-CERCA y en la Universidad Rovira i Virgili, actualmente lidera diversas iniciativas de investigación en su país y desempeña un papel fundamental en la gestión y el desarrollo del patrimonio arqueológico y paleontológico eritreo.
Las investigaciones desarrolladas en la cuenca de Engel Ela cuentan con el apoyo del Ministerio de Cultura de Eritrea y han sido tradicionalmente financiadas por la Fundación Palarq, que continúa respaldando los proyectos científicos impulsados en esta región estratégica para el estudio de la evolución humana.