El IPHES-CERCA diseña un protocolo que permite estudiar los fósiles más frágiles del Camp dels Ninots
Un estudio liderado por el IPHES-CERCA, publicado en Geoheritage, propone una metodología para decidir cómo extraer, preparar y digitalizar restos paleontológicos muy delicados
Una investigación liderada por Adriana Linares, investigadora predoctoral de la Universitat Rovira i Virgili y el IPHES-CERCA, ha desarrollado un protocolo innovador para digitalizar fósiles extremadamente frágiles sin comprometer su conservación, al tiempo que potencia su estudio científico, el acceso abierto y la divulgación. El trabajo, publicado en la revista Geoheritage y con la participación de un amplio equipo investigador y técnico del centro, se centra en restos de pequeñas dimensiones conservados en sedimentos blandos e inestables del yacimiento del Camp dels Ninots.
El protocolo establece una metodología para decidir, en cada caso, cómo intervenir de manera no invasiva, minimizando riesgos y optimizando recursos, y facilita la generación de modelos 3D que favorecen la ciencia abierta y la transferencia del conocimiento.
Un método para intervenir menos y conservar mejor
El punto de partida del estudio es una dificultad recurrente en el Camp dels Ninots: muchos fósiles de pequeños vertebrados se conservan en lutitas, unos sedimentos blandos y altamente inestables que pueden fracturarse con facilidad durante la extracción o la preparación. A menudo se trata de ejemplares de dimensiones centimétricas (como reptiles, anfibios o pequeños mamíferos) preservados en conexión anatómica, es decir, con los huesos en su posición original.
Esta combinación de fragilidad del soporte e integridad del esqueleto hace que cualquier intervención pueda provocar la pérdida de información clave, ya sea por fractura del bloque sedimentario o por la desarticulación de los restos.
Para hacer frente a este reto, el equipo ha desarrollado un protocolo de decisión basado en la evaluación previa de factores como el tamaño del fósil, su estado de conservación, el grado de exposición y el tipo de sedimento.
Cuando los fósiles se encuentran completamente expuestos y se desea documentar su superficie, se pueden utilizar escáneres de luz estructurada, que permiten obtener modelos 3D rápidos y precisos. En cambio, cuando los restos están parcialmente o totalmente incrustados en la matriz (o se quiere acceder a su estructura interna), se opta por técnicas basadas en rayos X, como la Tomografía Axial Computarizada (TAC) o la microtomografía (micro-CT), que permiten “ver” el interior sin manipular el material.
En conjunto, esta estrategia permite adaptar la tecnología a cada situación concreta, optimizar los recursos y garantizar la conservación del patrimonio.
“Uno de los aspectos clave del protocolo es que nos permite decidir antes de intervenir”, explica Adriana Linares. “Hemos combinado diferentes técnicas e infraestructuras, como el TAC en el Hospital de Santa Tecla de Tarragona, la microtomografía en los laboratorios del CENIEH y los escáneres de superficie del IPHES-CERCA, para adaptarnos a cada tipo de fósil y garantizar la mejor estrategia en cada caso”.
De la investigación a la transferencia del conocimiento
Uno de los aspectos más relevantes del protocolo es su contribución a la ciencia abierta. Los modelos digitales generados pueden depositarse en repositorios de acceso abierto, lo que permite que la comunidad científica internacional pueda acceder a ellos, analizarlos y reutilizarlos sin necesidad de manipular los ejemplares originales.
Esto no solo multiplica las posibilidades de estudio, sino que también garantiza la preservación a largo plazo del material, al crearse copias digitales seguras frente a posibles daños o pérdidas.
Más allá de la investigación, estos modelos tridimensionales abren nuevas posibilidades en el ámbito de la divulgación y la educación. Las réplicas digitales permiten generar contenidos interactivos, visualizaciones en entornos virtuales o materiales didácticos adaptados a distintos niveles educativos. Además, a partir de los modelos 3D se pueden producir copias físicas exactas de los fósiles, manipulables y accesibles, que pueden utilizarse en actividades educativas sin poner en riesgo los originales.
Este potencial se traslada también a museos y centros de interpretación, donde la digitalización permite renovar las estrategias expositivas y hacer el patrimonio más accesible. En el caso del Camp dels Ninots, esta línea se concreta en iniciativas como el Espai Aquae o el itinerario interpretativo del yacimiento.
El Camp dels Ninots, un yacimiento de referencia
El Camp dels Ninots, situado en Caldes de Malavella, es uno de los yacimientos paleontológicos más importantes del Plioceno europeo. Formado dentro del cráter de un antiguo maar volcánico, conserva un registro excepcional de fauna y flora en un estado de preservación extraordinario, con numerosos esqueletos completos y en conexión anatómica.
Esta singularidad, reconocida con su declaración como Bien Cultural de Interés Nacional en 2015, lo convierte en un laboratorio natural de primer orden para el estudio de los ecosistemas del pasado.
Más allá de su valor científico, el Camp dels Ninots tiene también un impacto directo en el territorio.
“Uno de los objetivos estratégicos del proyecto es generar impacto social a partir de la investigación”, destaca el Dr. Gerard Campeny, coautor de la publicación y codirector de las excavaciones. “El Camp dels Ninots no es solo un yacimiento de referencia científica, sino también un motor de conocimiento, educación y dinamización del territorio”.
Las excavaciones sistemáticas, en marcha desde 2003, han convertido el yacimiento en un polo de investigación, formación y transferencia de conocimiento, con una estrecha colaboración con el Ayuntamiento de Caldes de Malavella y otras instituciones.
El Dr. Bruno Gómez de Soler añade: “Este tipo de resultados no serían posibles sin la combinación de un entorno geológico excepcional y una investigación metódica e interdisciplinar. El registro fósil del Camp dels Ninots es una fuente inagotable de conocimiento”.
Referencia artículo:
Linares-Martín, A., Gómez de Soler, B., Farman, R. M., Moreno-Ribas, E., Mateos Prieto, P., Fontanals, M., Alías, A., Sopesens, J., Blain, H.-A., & Campeny Vall-llosera, G. (2026). Protocol development for an efficient digitization of palaeontological heritage: The case of Camp dels Ninots fossil site (Spain). Geoheritage, 18, 81. https://doi.org/10.1007/s12371-026-01294-7
Financiación:
Los trabajos de investigación en el yacimiento del Camp dels Ninots cuentan con la financiación del Departamento de Cultura de la Generalitat de Catalunya a través del proyecto cuadrienal de investigación "El Plio-Pleistoceno del Camp dels Ninots y la depresión Prelitoral: evolución paleoclimática, dispersiones faunísticas y humanas III" (CLT009/22/00043), y el apoyo logístico y económico del Ayuntamiento de Caldes de Malavella.