Identificado por primera vez el uso de cuevas como cubiles por parte del lince ibérico
Ocurrió hace 30.000 años, en la Cova del Gegant, en Sitges (Barcelona), y hoy se da a conocer en un artículo científico que publica la revista Scientific Reports
La Cueva del Gegant en Sitges (Barcelona) es el primer lugar de la península Ibérica en el que se ha documentado el uso reiterado de una cueva por parte del lince ibérico, según ha determinado una investigación realizada por la Universidad Complutense de Madrid (UCM), el Institut de Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES), la Universitat de Barcelona (UB) y el Institut Català de Paleontologia (ICP).
Los linces utilizaron la Cova del Gegant hace 30.000 años como cubil. Así lo indica el análisis de los restos arqueológicos recuperados en uno de los niveles del yacimiento, los cuales han permitido caracterizar por primera vez cómo sería un cubil de lince ibérico durante el Paleolítico. Este animal es un carnívoro abundante en los yacimientos paleolíticos de la península ibérica, pero hasta ahora no se había descrito con detalle el uso que hacían estos felinos de las cavidades. El estudio se ha dado a conocer hoy en la prestigiosa revista científica Scientific Reports, publicada por Nature. Antonio Rodríguez-Hidalgo, miembro del IPHES y de la Universidad Complutense, es uno de los autores.
Los estudios tafonómicos y zooarqueológicos han permitido determinar que la Cova del Gegant fue aprovechada por estos carnívoros fundamentalmente para criar y como refugio para los pequeños cachorros de lince. Lo verifican los abundantes restos esqueléticos de diferentes edades, así como de las presas que consumían, principalmente conejos y algunas aves. Los excrementos de los linces también se han localizado en estado fósil (coprolitos) y el estudio de su contenido ha permitido identificar qué comían.
La singularidad del conjunto de la Cova del Gegant se debe a que estos restos se han acumulado en un solo nivel y que además no fueron modificados sustancialmente por ningún otro carnívoro. Esto ha permitido establecer claramente todo un conjunto de criterios y características que han posibilitado identificar por primera vez los cubiles de lince fósil, lo cual es una herramienta valiosa para futuros estudios arqueológicos y paleontológicos.
Las características que definen los cubiles fósiles son la abundancia de restos de conejos y pájaros, un alto número de restos óseos de linces de diferentes edades, una determinada forma de fracturación de los huesos largos de los conejos, así como las improntas de las mordeduras de los linces en los huesos de sus presas, especialmente las de pequeño tamaño, que indican el consumo por parte de las crías. A estos criterios se une la abundancia de coprolitos y huesos digeridos procedentes de la disgregación de los primeros (excrementos fósiles).
Este estudio abre nuevas perspectivas sobre el conocimiento de los linces ibéricos. En primer lugar, porque su presencia abundante en otros yacimientos ibéricos puede ser el resultado del aprovechamiento de las cuevas como cubiles de cría. En segundo lugar, porque la abundancia de restos de conejos y aves en determinados yacimientos podría ser también el resultado de la actividad de los linces y no de otros agentes que como hasta ahora se habían propuesto, por ejemplo, los humanos prehistóricos.
Una especie endémica
La especie identificada en la Cova del Gegant corresponde al lince ibérico (Lynx pardinus), actualmente endémico de la península Ibérica. Es una de las especies de felino más amenazada del mundo y actualmente su población se localiza básicamente en Andalucía oriental, aunque los esfuerzos del programa de recuperación la han llevado a repoblar zonas de Castilla la Mancha, Extremadura y sur de Portugal.
Actualmente en el nordeste peninsular no hay una población establecida, pero como evidencia la Cova del Gegant, sabemos que en el pasado los linces pudieron ser abundantes. Probablemente, la presión antrópica ha sido una de las causas más importantes de su declive en un territorio que posiblemente fue su hábitat idóneo debido a las condiciones climáticas y del terreno. De hecho, en el año 2018 un ejemplar de lince, conocido como Litio, llegó a vagar por el área metropolitana de Barcelona desde el sur de Portugal, donde fue liberado meses antes.
Hasta el momento, biólogos y etólogos han estudiado los hábitats, el comportamiento y las pautas alimentarias de los linces vivos en la actualidad, con el hándicap de la gran presión antrópica que esta especie sufre. La investigación realizada en la Cova del Gegant ha facilitado saber cómo era el comportamiento de los linces del Paleolítico, un momento en el que la intervención de los homínidos sobre el medio era escasa y en el que, por tanto, los linces vivieron en un entorno muy poco alterado por los humanos.
Neandertales en primera línea de costa
La Cova del Gegant es una cavidad localizada en primera línea de costa. Es conocida por ser una de las cuevas que más restos fósiles de neandertal ha proporcionado en todo el noreste peninsular. Actualmente está parcialmente inundada por el mar como consecuencia de las oscilaciones del nivel de éste, pero hace 30.000 años, el momento en el que van a vivir y morir allí los linces, el clima era más frío que el actual y el nivel del Mediterráneo se hallaba entre -80m y -120m por debajo del actual, dejando al descubierto una gran plataforma costera dónde seguramente vivieron y cazaron sus presas los felinos hallados en el yacimiento.
Las excavaciones en la cueva se realizan desde el año 2007 por parte del Grup de Recerca del Quaternari-SERP de la Universitat de Barcelona, están dirigidas por Montserrat Sanz y Joan Daura, y sufragadas por el Servei d’Arqueologia y Paleontologia de la Generalitat de Catalunya.
Este estudio se ha realizado en el marco del proyecto Taphen, una red internacional para la investigación sobre tafonomía, y por los investigadores Montserrat Sanz y Joan Daura (Universitat de Barcelona), Antonio Sánchez-Marcos del Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP), y del ya mencionado Antonio Rodríguez-Hidalgo.
Referencia bibliográfica
Antonio Rodríguez-Hidalgo (UCM-IDEA-IPHES), Montserrat Sanz (UB), Joan Daura (UB) i Antonio Sánchez-Marcos (ICP) (2020). Taphonomiccriteria for identifying Iberian lynx dens in quaternary deposits. Scientific Reports.