120 miembros del IPHES-CERCA y de la URV participan en la campaña de excavación en la sierra de Atapuerca

Esta mañana se ha presentado oficialmente la 49ª campaña de excavaciones en los yacimientos de la Sierra de Atapuerca (Burgos), uno de los proyectos científicos de referencia mundial en el estudio de la evolución humana. El acto ha contado con la participación de varios miembros del equipo de codirección del proyecto Atapuerca, entre ellos la Dra. Marina Mosquera, profesora de la Universitat Rovira i Virgili y directora del IPHES-CERCA, y el Dr. Andreu Ollé, investigador del instituto y profesor de la URV, quienes forman parte del equipo responsable de la dirección científica de este proyecto internacional.

La campaña de este año reunirá a más de 300 investigadores e investigadoras procedentes de centros de investigación y universidades estatales e internacionales, distribuidos en tres turnos de trabajo entre los meses de junio y julio. En esta primera fase de los trabajos participan 120 miembros del IPHES-CERCA y de la Universitat Rovira i Virgili (URV), entre personal investigador, técnico y estudiantes del máster interuniversitario en Arqueologia del Quaternari i Evolució Humana (Erasmus Mundus).

El IPHES-CERCA mantiene un papel destacado dentro del Equipo Investigador de Atapuerca (EIA), tanto en la dirección científica del proyecto como en la coordinación de varios yacimientos clave. Esta participación refuerza el papel del IPHES-CERCA en un proyecto que, desde hace décadas, contribuye de manera decisiva al conocimiento de los primeros pobladores de Europa y de la evolución humana.

Durante esta campaña, el personal investigador del IPHES-CERCA coordinará los trabajos en los yacimientos de la Sima del Elefante, Galería, Gran Dolina-TD6, Cueva Fantasma y Cueva del Mirador, así como las tareas de lavado de sedimentos y recuperación de microvertebrados en el río Arlanzón. Los objetivos científicos incluyen profundizar en el estudio de las primeras ocupaciones humanas de Europa occidental, avanzar en el conocimiento de Homo antecessor y de las poblaciones humanas del Pleistoceno inferior y medio, investigar las ocupaciones neandertales documentadas en la Sierra y continuar explorando las comunidades agrícolas y ganaderas que habitaron este territorio durante la prehistoria reciente.

Yacimiento de la Sima del Elefante

Coordinado por la Dra. Rosa Huguet, investigadora del IPHES-CERCA, y por el Dr. Xosé-Pedro Rodríguez, profesor de la Universitat Rovira i Virgili e investigador en el IPHES-CERCA.

Los objetivos de la campaña de 2026 se centran en continuar la excavación del nivel TE7 con la finalidad de identificar los procesos de formación del depósito y ampliar el registro fósil disponible sobre las poblaciones humanas que ocuparon Europa occidental hace aproximadamente 1,2 millones de años. Los trabajos también permitirán profundizar en el conocimiento de sus estrategias de subsistencia.

Otro de los objetivos principales es estudiar los procesos de erosión y relleno documentados en la base de la cavidad para establecer la relación estratigráfica entre el nivel TE7 y los depósitos sedimentarios inferiores. Esta investigación es fundamental para comprender la evolución geológica y sedimentaria de uno de los yacimientos que ha proporcionado algunas de las evidencias más antiguas de presencia humana en Europa occidental.

El yacimiento de Galería

Coordinado por la Dra. Isabel Cáceres, profesora de la Universitat Rovira i Virgili e investigadora en el IPHES-CERCA, y por la Dra. Paola García Medrano, investigadora asociada al IPHES-CERCA.

Galería funcionó durante el Pleistoceno medio como una trampa natural donde caían numerosos animales que posteriormente eran aprovechados tanto por carnívoros como por grupos humanos. Esta dinámica ha convertido al yacimiento en un espacio privilegiado para estudiar las estrategias de obtención de recursos animales desarrolladas hace más de 250.000 años.

La campaña de 2026 dará continuidad a la excavación de la subunidad GIIb, una de las más ricas de la secuencia arqueológica. Los trabajos se centrarán en el estudio de diversas áreas con concentraciones de fauna e industria lítica asociadas a la actividad humana, así como en sectores afectados por procesos geológicos posteriores. El objetivo es profundizar en el conocimiento del uso de la cavidad y de las actividades desarrolladas por los grupos humanos que la ocuparon.

El yacimiento de la Gran Dolina (Nivel TD6)

Coordinado por la Dra. Palmira Saladié, investigadora del IPHES-CERCA, y el Dr. Andreu Ollé, investigador en el IPHES-CERCA.

Gran Dolina es uno de los yacimientos más emblemáticos de Atapuerca y contiene una de las secuencias arqueológicas más importantes de Europa. En la unidad TD6 se localiza el conocido Estrato Aurora, donde se recuperaron los fósiles atribuidos a Homo antecessor y donde se documentaron las evidencias más antiguas de canibalismo conocidas hasta la fecha.

Tras los resultados obtenidos durante las campañas de 2024 y 2025, los objetivos de este año se centran en completar la excavación de la subunidad TD6.1, caracterizada por una acumulación excepcional de coprolitos de hiena y por la presencia de los primeros fósiles humanos recuperados en esta nueva fase de los trabajos.

El objetivo principal es acceder de manera plena al nivel TD6.2, el famoso Estrato Aurora, donde entre 1994 y 2011 se recuperaron cerca de 180 fósiles humanos y miles de restos arqueológicos y faunísticos. Esta nueva fase de excavación abre una oportunidad excepcional para ampliar el conocimiento sobre Homo antecessor y sobre las primeras poblaciones humanas que ocuparon Europa occidental hace aproximadamente 850.000 años.

Yacimiento de la Cueva Fantasma

Co-coordinado por el Dr. Josep Vallverdú, investigador en el IPHES-CERCA.

La campaña de 2026 continuará investigando algunos de los sectores con mayor potencial arqueológico y estratigráfico del yacimiento. Los trabajos se centrarán principalmente en la prolongación del sondeo de la unidad CF18, formada por depósitos del Pleistoceno inferior que pueden aportar información clave sobre las primeras fases de ocupación y formación de la cavidad.

También se continuará excavando la unidad CF24 y se iniciará la apertura en extensión de la unidad CF26, uno de los niveles más relevantes del Pleistoceno superior por su vinculación con ocupaciones neandertales y por la presencia de un importante conjunto de industria lítica y restos faunísticos.

Paralelamente, se llevarán a cabo trabajos previos en la zona de la Boca de Cueva Fantasma, incluyendo tareas de desbroce y preparación del terreno que permitirán avanzar en los estudios geofísicos y en la futura excavación de este sector estratégico.

Yacimiento de la Cueva de El Mirador

Coordinado por la Dra. Ethel Allué, investigadora del IPHES-CERCA y profesora asociada en la Universitat Rovira i Virgili, y el Dr. Josep Maria Vergès, investigador del IPHES-CERCA.

Durante la campaña de 2026 está previsto continuar interviniendo en los sectores 100 y 200 de la cavidad, siguiendo la estrategia desarrollada durante los últimos años. Los trabajos continuarán profundizando de manera escalonada en las zonas cercanas al techo y a la pared norte de la cueva con el objetivo de documentar la evolución de los depósitos arqueológicos.

La investigación también continuará incorporando metodologías innovadoras, como la aplicación del protocolo POTFLOW para la identificación, registro y muestreo de residuos conservados en recipientes cerámicos. Estos análisis permiten obtener información sobre las prácticas domésticas y alimentarias de las comunidades agrícolas y ganaderas que ocuparon la cavidad durante la prehistoria reciente.

Asimismo, se continuará documentando mediante fotogrametría las superficies de los depósitos de fumier, fundamentales para reconstruir las actividades desarrolladas por los primeros grupos productores de la Sierra de Atapuerca.

Trabajos de lavado en el río Arlanzón y bioestratigrafía

Trabajos coordinados por el Dr. Juan Manuel López-García, investigador del IPHES-CERCA, y por la Dra. Carmen Núñez, investigadora asociada al IPHES-CERCA.

A la orilla del río Arlanzón, en el municipio de Ibeas de Juarros, se procesan los sedimentos procedentes de los diferentes yacimientos excavados durante la campaña. Este trabajo es esencial para recuperar restos de pequeños vertebrados, como roedores, musarañas, murciélagos, anfibios, reptiles y aves, que constituyen una herramienta fundamental para reconstruir las condiciones climáticas, ambientales y cronológicas del pasado.

Los sedimentos son sometidos a procesos de lavado y tamizado utilizando diferentes tamaños de malla, lo que permite recuperar restos fósiles de dimensiones muy reducidas que a menudo pasan desapercibidos durante la excavación.

El objetivo principal es procesar la mayor cantidad posible de sedimento para obtener nuevos datos sobre los ecosistemas que habitaron nuestros ancestros y mejorar la contextualización cronológica y paleoambiental de los yacimientos de la Sierra de Atapuerca.