120 miembros del IPHES-CERCA y de la URV participan en la campaña de excavación en la sierra de Atapuerca

Desde el 17 de junio tiene lugar la 46ª campaña de excavaciones en la sierra de Atapuerca (Burgos). En estos trabajos de investigación participan 120 miembros del IPHES-CERCA, entre personal investigador y técnico, y también docentes y estudiantes del màster interuniversitari en Arqueologia del Quaternari i Evolució Humana (Erasmus Mundus) de la Universitat Rovira i Virgili, los cuales se encargan de coordinar 5 yacimientos y trabajos de lavado de sedimentos del río.

Los objetivos de los yacimientos coordinados por miembros del IPHES-CERCA para la presente campaña son los siguientes:

Yacimiento de la Sima del Elefante

Coordinado por la Dra. Rosa Huguet, investigadora del IPHES-CERCA y por Xosé-Pedro Rodríguez, profesor de la Universitat Rovira i Virgili e investigador en el IPHES-CERCA.

El nivel TE7 con una cronología entre 1,2-1,4 millones de años ha sido excavado en dos áreas diferentes del yacimiento de forma casi independiente, pero con el objetivo de poder conectarlas y relacionarlas. Este objetivo fue conseguido al final de la campaña del 2023. De este modo, en la campaña del 2024, se excavará por primera vez una superficie continua, de más de 50 m2, en Sima del Elefante. Este hecho permitirá relacionar mejor el conjunto fósil recuperado, tanto en planta como en profundidad, lo que significa que permitirá ver si dentro del propio nivel TE7 existen diferentes subniveles y momentos de relleno de la cueva.

De este modo, los objetivos principales de esta campaña son:

1. Continuar excavando la superficie del nivel TE7 en el que apareció el resto humano en el año 2022 y la industria lítica en 2023.
2. Relacionar esta superficie, que se localiza a techo del nivel, con el resto del paquete sedimentario de TE7.
3. Avanzar en el sondeo de 4m2, iniciado en la campaña de 2019, con el fin de localizar la base de la cueva.

Yacimiento de Galería

Coordinado por la Dra. Isabel Cáceres, profesora de la Universitat Rovira i Virgili e investigadora en el IPHES-CERCA y por Paola García Medrano, investigadora asociada en el IPHES-CERCA.

Galería presenta una secuencia arqueológica con cinco unidades con una antigüedad de 200 000 a 400 000 años. Esta cueva funcionó como una trampa natural para los animales que merodeaban por la sierra de Atapuerca. Los humanos y carnívoros accedían a los animales caídos para aprovechar sus nutrientes, por lo que Galería es considerado un lugar de obtención de recursos animales.

El objetivo principal de la campaña de 2024 es iniciar la excavación de la Unidad GIIb en todo el yacimiento. Este tramo de la secuencia es uno de los más ricos arqueológicamente hablando, por lo que se espera recuperar más herramientas líticas, como bifaces y hendedores, junto con los restos de los animales que cayeron en la cavidad, sobre todo caballos y ciervos. Para ello contarán con una decena de excavadores, tanto miembros del equipo como estudiantes procedentes de universidades y centros de investigación nacionales e internacionales.

Yacimiento de la Gran Dolina

Nivell TD6

Coordinado por la Dra. Palmira Saladié, investigadora del IPHES-CERCA y el Dr. Andreu Ollé, investigador en el IPHES-CERCA

El yacimiento de la Gran Dolina es uno de los principales yacimientos de la Trinchera del Ferrocarril. Tiene una potencia estratigráfica de 25 metros, en la que se han localizado varias unidades con evidencias de ocupación humana. La más antigua es TD4, y contiene herramientas líticas y restos de fauna de una edad cercana al millón de años. Y la más moderna es TD10, que cuenta con diversos niveles excepcionalmente ricos, datados entre los 400 000 y los 250 000 años. Por tanto, en Gran Dolina hay presencia humana durante el Pleistoceno inferior final y durante una buena parte del Pleistoceno medio.

En el tramo medio de la secuencia, se encuentra TD6, con una antigüedad de 850 000 años. En ella se han localizado restos humanos correspondientes a la especie Homo antecessor, industria lítica encuadrada en el Modo 1 evolucionado, y restos de animales, principalmente ungulados, que fueron cazados y acumulados en la cueva por los homininos. Además, los fósiles humanos presentan modificaciones que señalan la existencia de eventos de canibalismo.

De 2020 a 2023 se estuvo trabajando en las unidades TD8 y TD7. En estas, junto a un registro paleontológico extremadamente rico, aparecieron evidencias puntuales de presencia humana en forma de herramientas de piedra. Este hecho las hace particularmente interesantes, no solamente porque rellenan huecos de información sobre la secuencia de Atapuerca, sino porque se corresponden con un período (entre los 800 000 y los 500 000 años) sobre el que tenemos muy pocos datos en toda Europa occidental.

En la campaña de 2023 se llegó al esperado techo de la unidad TD6, en una superficie de unos 40 m2. El principal objetivo de esta campaña, pues, es retomar la excavación de este nivel, donde se puso ya al descubierto una densa concentración de coprolitos de hiena, acompañados de instrumentos líticos, de restos faunísticos, y de los primeros fósiles de Homo antecessor. Es de esperar, por lo tanto, que, coincidiendo con el 30 aniversario del descubrimiento de dicho homínido, la campaña que iniciará el próximo 1 de julio signifique un emocionante reencuentro con un registro arqueológico y unos fósiles humanos que tanto han aportado al conocimiento del primer poblamiento de Europa.

Yacimiento de Cueva Fantasma

Co-Coordinado por el Dr. Josep Vallverdú, investigador en el IPHES-CERCA

La actuación en los depósitos de Cueva Fantasma (CF) y Sala Fantasma (SF) de la campaña 2023 se basó en las actuaciones dedicadas al sondeo estratigráfico en CF, la excavación en extensión en SF y la intervención para la limpieza en la Covacha de CF.

El sondeo en CF ocupa la zona de las cuadrículas P-Q/11-13 donde fue excavado hasta el nivel 25. En SF la intervención en la unidad estratigráfica SF30A se concentraron en la zona de la cuadrícula E – J / 22 – 33 (Figura 1). En la zona de la Covacha de CF en la que se excavó el nivel 27 para exhumar el nivel 26 a finales de campaña.

El equipo de trabajo mantendrá las actuaciones en el sondeo de CF en la unidad 25, la exploración del sector de la Covacha de CF y la intervención en extensión en SF en el nivel 30 A. La exploración de la Covacha de CF presenta expectativas para registrar ocupaciones del paleolítico medio en contexto espacial. La exploración de la superficie en SF va a focalizarse en un sector de la cuadrícula complementario a la intervención de la campaña anterior. Es muy probable que la excavación de la campaña del 2024 afecte a la superficie F – M / 20 – 32.

Cueva de El Mirador

Coordinado por la Dra. Ethel Allué, investigadora del IPHES-CERCA y profesora asociada en la Universitat Rovira i Virgili i el Dr. Josep Maria Vergès, investigador del IPHES-CERCA.

La Cueva de El Mirador se excava desde 1999 por un equipo de entre 5 a 7 personas. El primer sondeo de 6 m2 excavado en el área central de la cavidad, que se excavó entre 1999 y 2006, permitió conocer la potencia de la secuencia. Hasta el momento sabemos que cubre el Holoceno con niveles del Neolítico antiguo hasta la Edad del Bronce y un nivel Magdaleniense que corresponde al Paleolítico superior. El uso de la cueva está principalmente relacionado con el uso de la cavidad como corral por comunidades prehistóricas agrícolas y ganaderas. En la actualidad se excava en dos sondeos (sector 100 y sector 200) siguiendo escalonadamente la pared de la cueva donde se ha hallado un enterramiento colectivo Calcolítico y los niveles en los que la cueva se utilizó como corral. Los estudios realizados sobre el registro identificado tienen una preservación excepcional y ha aportado evidencias sobre las prácticas agrícolas y ganaderas, así como las prácticas funerarias de estas comunidades prehistóricas.

Durante la campaña de tres semanas de 2024 en la Cueva de El Mirador está previsto continuar interviniendo en los sectores 100 y 200. En el sector 100 y siguiendo la dinámica de campañas anteriores, se seguirá con la estrategia de profundizar de forma escalonada, pegados a techo y a la pared norte, con el objetivo de conocer la progresión de la cavidad en el plano horizontal. Así, se continuará la excavación de MIR109 y sucesivos niveles. Durante la campaña de 2019 pudimos comprobar que la pared de la cavidad se cierra ligeramente debido a las irregularidades de ésta reduciendo la extensión prevista. Por lo tanto, si es necesario, se ampliará la zona de excavación para lo que se excavarán los niveles MIR107, MIR108 y MIR109 en la zona ampliada. En el sector 200 tal y como se ha ido realizando en las campañas anteriores, se descenderá en vertical, como en un sondeo convencional. En este sector, de momento, las paredes no se abren lo suficiente como para intentar un avance en horizontal. En este sector se continuará excavando el nivel MIR209 abierto en 2022 y los niveles sucesivos. Asimismo, durante la campaña se realizará la flotación y el lavado de sedimentos que se extraigan durante la campaña y los muestreos específicos para analíticas (e.g. fitolitos, química analítica).

Trabajos de lavado en el río Arlanzón y bioestratigrafía

Trabajos coordinados por el Dr. Juan Manuel López García, investigador del IPHES-CERCA y por Carmen Núñez, investigadora asociada al IPHES-CERCA 

A orillas del rio Arlanzón, en Ibeas de Juarros (Burgos), se procesan los sedimentos procedentes de las excavaciones en curso. Este procedimiento se realiza para la recuperación de los restos de pequeños vertebrados (roedores, musarañas, murciélagos, anfibios, reptiles y aves, entre otros), que, por su pequeño tamaño, adaptación a medios concretos y rápida evolución, son de vital importancia para inferir las condiciones climáticas y ambientales del pasado. También proporcionan la edad relativa de los yacimientos donde se encuentran. Para la recuperación de estos restos se requieren técnicas específicas, como el lavado-tamizado de sedimentos con una columna de tamices de malla, cuya luz disminuye de arriba abajo: 10, 5 y 0,5 mm.

Como en años anteriores, el objetivo principal es intentar procesar la mayor cantidad de sedimento de los yacimientos excavados en curso, y obtener así la mayor cantidad de restos de pequeños vertebrados que nos proporcionen información cronológica, ambiental y climática de las diferentes épocas en las que vivieron nuestros ancestros.