Se confirma el uso sepulcral de la Cova dels Xaragalls de Vimbodí i Poblet durante más de 4.000 años

Entre el 4 y el 22 de diciembre se ha llevado a cabo una nueva campaña de excavación en el yacimiento de la Cova dels Xaragalls (Vimbodí i Poblet, Conca de Barberà), bajo la dirección del Dr. Miguel Ángel Moreno, el Dr. Josep Vallverdú y de Alfredo Suesta, investigadores del IPHES-CERCA y del Dr. Antonio Rodríguez Hidalgo, profesor del departamento de prehistoria y arqueología de la Universidad de Sevilla e investigador asociado en el IPHES-CERCA.

Los trabajos de excavación e investigación han permitido recuperar e inventariar más de 7.000 restos esqueléticos humanos, así como gran cantidad de restos de animales, fragmentos de recipientes cerámicos y objetos ornamentales que evidencian la existencia de diversas ocupaciones de la cavidad que abarcan desde el neolítico hasta la edad del bronce, entre 7.000 y 3.000 años.

Tras varias campañas de excavación dedicadas a acondicionar el acceso a la cavidad y limpiar la superficie interior de sedimentos revueltos por la actividad furtiva, se ha conseguido documentar niveles arqueológicos intactos y muy ricos en restos arqueológicos holocenos tanto en el testimonio estratigráfico de la Boca C como en la nueva superficie de excavación, de unos 20 m2, la Boca B. Estas nuevas superficies de excavación permitirán a los investigadores conocer en profundidad el uso de la cavidad por parte de las diferentes poblaciones humanas que ocuparon ese territorio.

La Cova dels Xaragalls tuvo un uso sepulcral durante más de 4.000 años

La gran cantidad de restos esqueléticos humanos así como los restos de animales, de fragmentos de recipientes cerámicos y ornamentales evidencian un uso sepulcral de la cavidad durante un largo período de tiempo. Según el Dr. Antonio Rodríguez Hidalgo “sabemos que esta cavidad era utilizada como cueva sepulcral, era un cementerio en el que iban depositando los cuerpos de los difuntos y se utilizó para ello durante milenios, lo que genera un gran depósito de cadáveres humanos”. Este uso continuado con fines sepulcrales ayudará a entender los cambios en la sociedad de cada momento y también el tratamiento de la muerte en los distintos períodos. En este sentido, el también director de la excavación, Alfredo Suesta, afirma que “en los contextos funerarios en cueva, donde los mismos espacios han sido reutilizados durante milenios, uno de los retos más complicados es intentar documentar los distintos modos de entierro llevados a cabo por las poblaciones que, sucesivamente, ocuparon el territorio”. Y es que la recuperación durante las últimas campañas de algunos restos de bronce como la punta de un puñal o diferentes tipos de botones ornamentales, que se encuentran directamente asociados a restos esqueléticos de caballo, “serán de gran ayuda para interpretar las transformaciones socioeconómicas llevadas a cabo durante estos milenios”, concluye el investigador. Estos bienes, considerados de prestigio, estarían sugiriendo cambios en las estructuras sociales, principalmente en las cronologías más recientes, desde el calcolítico hasta la edad del bronce.

Junto con el material recuperado en el marco del proyecto de investigación actual, el equipo investigador ha integrado también el análisis sistemático del material procedente de la actividad furtiva anterior y que se encuentra depositado en distintos museos del territorio. En este sentido, es muy relevante el cráneo trepanado cedido por el Museu de la Vida Rural de l’Espluga de Francolí en 2020 y del que se está llevando a cabo un profundo análisis paleopatológico y tafonómico.

Junto con los restos esqueléticos humanos, durante la presente campaña de excavación también se ha recuperado gran cantidad de restos animales, de los que destacan los animales típicos de la ganadería mediterránea durante la prehistoria reciente como las ovejas, cabras, cerdos y vacas , además de perros y los ya citados caballos.

Posibles evidencias de uso de la cueva por parte de grupos neandertales

Durante la campaña de 2022 se finalizó la apertura y acondicionamiento de la Boca A, la antigua entrada colmatada que daba acceso a la Sala Gran, donde se han documentado diferentes paquetes sedimentarios pleistocenos. Gracias a ello, se ha realizado un nuevo sondeo, justo al lado del realizado durante los años 2014 y 2015, con el objetivo de continuar evaluando el potencial arqueológico de estas cronologías. Como resultado, se ha documentado un nuevo nivel, anterior a los 15.000 años, muy rico en carbones de grandes dimensiones y microvertebrados, además de recuperarse algún fragmento de macrofauna.

En las capas más antiguas de esta sala, también se han registrado restos esqueléticos de cabra salvaje (Capra pyrenaica/ibex), carbones y huesos quemados anteriores a los 40.000 años. Según, el Dr. Josep Vallverdú, investigador del IPHES-CERCA y profesor de la Universitat Rovira i Virgili, este conjunto de restos “pueden ser una de las primeras evidencias de poblamiento neandertal en cueva en las montañas de Prades, del mismo período de Cova Foradada y l 'Abric de la Griera, en Calafell, o en yacimientos mosterianos más cercanos junto al Abric Romaní de Capellades”.

Financiación

La intervención arqueológica cuenta con la autorización del propietario (Finca Grans Muralles), y el permiso y la colaboración del Paratge Natural d’Interès Nacional de Poblet (PNIN) i el Museu de la Vida Rural de l’Espluga de Francolí. La intervención programada en la Cova dels Xaragalls forma parte del proyecto cuatrienal de investigación del IPHES-CERCA “Evolució paleoambiental i poblament prehistòric a les conques dels rius Francolí, Gaià, Siurana i rieres del Camp de Tarragona”, financiado por la Generalitat de Catalunya. También está incluido en el Grupo de Investigación, del mismo instituto, reconocido y financiado por la AGAUR (Agència de Gestió d’Ajuts Universitaris i de Recerca) “Social, cultural and biological Evolution during the Pleistocene (StEP)” (2017SGR1040).