El último collar de los neandertales

Las garras de águila son consideradas los primeros elementos utilizados como ornamentos personales, siendo una práctica que se remonta a las comunidades neandertales y que se extendió por el sur de Europa hace entre 120.000 y 40.000 años. Ahora, se ha encontrado evidencia por primera vez de este uso ornamental de las garras de águila en la Península Ibérica. La revista Science Advances se hace eco en la portada del hallazgo, que ha tenido lugar en el yacimiento de la cueva Foradada de Calafell (Tarragona).El artículo ha sido liderado por Antonio Rodríguez-Hidalgo, investigador del Instituto de Evolución Humana en África (IDEA), investigador asociado del IPHES (Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social) y miembro del equipo de investigación de un proyecto del Seminario de Estudios e Investigaciones Prehistóricas (SERP) de la Universidad de Barcelona (UB). Entre los firmantes, también hay Palmira Saladié, investigadora del IPHES y profesora asociada de la Universidad Rovira i Virgili de Tarragona (URV).El interés del hallazgo radica en que se trata de la pieza de este tipo más moderna que se ha documentado hasta ahora en el mundo neandertal y la primera localizada en la Península Ibérica. Esta circunstancia amplía los límites temporales y geográficos que se habían estimado para este tipo de ornamento neandertal. Se trataría «del último collar elaborado por los neandertales», en palabras de Antonio Rodríguez-Hidalgo.

«Los neandertales usaron garras de águila como elementos simbólicos, probablemente como ornamentos de tipo colgante, desde el inicio del Paleolítico medio», explica Antonio Rodríguez-Hidalgo. En concreto, lo que se ha encontrado en la cueva Foradada son huesos de águila imperial ibérica (Aquila adalberti) de más de 39.000 años de antigüedad, con marcas de corte que indican que habían sido manipulados para extraer las garras y hacer colgantes.Los restos encontrados corresponden a la pata izquierda de un águila de dimensiones importantes. Por el tipo de marcas, y por analogía tanto con restos de varios yacimientos prehistóricos como con documentación etnográfica, los investigadores han determinado que el animal no se manipuló para el consumo sino con una finalidad simbólica. Las garras de águila son los elementos ornamentales más antiguos que se conocen en Europa, anteriores incluso a las primeras conchas de mar perforadas por los Homo sapiens sapiens en el norte de África.El hallazgo pertenece a la cultura chatelperroniense, propia de los últimos neandertales que vivieron en Europa, y que coincidió con el momento en que esta especie entró en contacto con los Homo sapiens sapiens, originarios de África y que se expande desde de Oriente Medio. De hecho, Juan Ignacio Morales, investigador del programa Juan de la Cierva adscrito el SERP y firmante del artículo, plantea que este uso de las garras de águila como ornamentos podría haber sido una transmisión cultural de los neandertales hacia los humanos modernos, que adoptaron esta práctica después de llegar a Europa.La cueva Foradada alberga el yacimiento de cultura chatelperroniense más meridional de Europa. Su descubrimiento significó un cambio en el mapa del territorio donde se produjo el paso del Paleolítico medio al superior hace 40.000 años, y donde posiblemente tuvo lugar la interacción entre los neandertales y los Homo sapiens sapiens.

Los trabajos en la cueva Foradada comenzaron en 1997. Actualmente, la dirección de la excavación va a cargo de Juan Ignacio Morales y de Artur Cebrià. El estudio arqueológico de este yacimiento se incluye en un proyecto del SERP financiado por el Departamento de Cultura de la Generalitat y en otro costeado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, encabezados por el catedrático de la UB y director del SERP, Josep M. Fullola.Además del personal investigador ya citado, el artículo también lo firman miembros del Museo Nacional de Historia Natural de París, de la Universidad de Salamanca, de la Universidad de Calgary (Canadá) y del Centro Nacional de la Investigación Científica (CNRS) de Francia.Referencia bibliográficaA. Rodríguez-Hidalgo et al. 2019. “The Châtelperronian Neanderthals of Cova Foradada (Calafell, Spain) used imperial eagle phalanges for simbòlic purposes”. Sciences Advances.