La nova campanya al Barranc de la Boella revela noves proves de presència humana fa prop d’un milió d’anys i confirma el paper clau dels mamuts meridionals al sud d’Europa

Entre el 5 i el 27 de setembre, s’ha dut a terme una nova campanya d’excavacions al jaciment del Barranc de la Boella (La Canonja, Tarragona), dirigida per un equip de l’Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES-CERCA). Els treballs s’han concentrat a les localitats de la Cala 1 i la Mina, on s’han recuperat nombrosos fòssils d’aproximadament un milió d’anys d’antiguitat. Aquestes excavacions continuen aprofundint en el coneixement sobre els primers pobladors d’Europa occidental i la seva interacció amb els grans mamífers del Plistocè inferior.

A la Cala 1, l’excavació ha posat al descobert un nou focus d’activitat humana, amb restes d’animals, entre les quals destaca una dent d’hipopòtam i desenes d’eines de pedra. A la Mina, s’han localitzat restes de daines, cavalls salvatges i hipopòtams associades a ganivets de sílex, que testimonien la presència recurrent dels grups humans al delta del Francolí durant el Plistocè inferior.

Totes aquestes troballes confirmen que el Barranc de la Boella va ser un territori clau per als primers hominins, que hi acudien reiteradament per aprofitar recursos animals i obtenir matèries primeres lítiques per a la fabricació de les seves eines.

Participació i activitats de divulgació

El 20 de setembre es va celebrar una jornada de portes obertes que va atraure més de 350 visitants, principalment famílies amb infants però també persones aficionades i interessades a conèixer de primera mà la recerca que s’hi duu a terme.

La jornada va incloure un taller didàctic d’arqueologia adreçat als més petits, a càrrec d’Andrea Alías, tècnica de socialització de l’IPHES-CERCA, que va permetre als infants experimentar de manera pràctica la feina dels arqueòlegs i arqueòlogues i comprendre la importància de la recerca científica.

Moltes de les persones visitants van aprofitar igualment l’ocasió per conèixer l’Espai Mammuthus, situat a l’Hort del Mas de l’Abeurador, recentment inaugurat. Aquest equipament expositiu permet veure de prop algunes de les principals restes originals recuperades al jaciment de la Boella al llarg dels darrers anys, i consolida la connexió entre la recerca científica i la divulgació patrimonial. L’Espai Mammuthus esdevé així un complement ideal per comprendre el valor paleontològic i cultural d’aquest indret excepcional.

Publicació científica destacada: els mamuts de la Boella

Coincidint amb la campanya, s’ha publicat a la revista Historical Biology l’article “Multidisciplinary approach to Mammuthus meridionalis from the late-Early Pleistocene archaeological site of Barranc de la Boella (Tarragona, North-East Iberia)”, signat per un equip internacional liderat per Darío Fidalgo, Palmira Saladié, Josep Vallverdú, Rosa Huguet i Andreu Ollé, entre d’altres.

L’estudi ofereix una anàlisi multidisciplinària de les restes de mamut meridional (Mammuthus meridionalis) recuperades durant més de divuit anys d’excavacions. S’hi analitzen prop de 500 restes fòssils, incloent-hi quatre ullals gairebé complets i diversos molars excel·lentment conservats, corresponents a diversos individus adults i juvenils.

Les anàlisis morfològiques i isotòpiques han permès identificar una forma avançada de Mammuthus meridionalis, adaptada a ambients de praderia mediterrània fa entre 1,07 i 0,87 milions d’anys.

Les dades obtingudes confirmen la presència d’activitat humana associada al processament d’una carcassa de mamut, amb marques de tall sobre costelles i una clara associació espacial amb eines lítiques acheulianes. Aquesta troballa constitueix una de les evidències més antigues d’interacció entre humans i megafauna al sud d’Europa, en el context de les primeres dispersions acheulianes al continent.

“Les restes de mamut de la Boella representen un registre excepcional per entendre com els primers grups humans del Plistocè obtenien i processaven grans animals en entorns deltaics mediterranis”, destaca Palmira Saladié, investigadora de l’IPHES-CERCA i coautora de l’estudi.

Finançament i equip de treball

A la campanya hi han pres part més de 40 investigadors i investigadores, així com alumnes principalment de l’IPHES-CERCA i de la Universitat Rovira i Virgili (URV), però també procedents d’altres universitats espanyoles i internacionals (València, Saragossa, Barcelona, Autònoma de Madrid, així com Portugal, França, Mèxic, Indonèsia i la Xina). Aquesta participació reflecteix l’alt interès científic i acadèmic internacional pel jaciment.

La intervenció s’emmarca en el projecte quadriennal “Evolució del paleoambiental i poblament prehistòric a les conques dels rius Francolí, Gaià, Siurana i rieres del Camp de Tarragona”, aprovat pel Departament de Cultura de la Generalitat de Catalunya, que n’ha finançat la campanya (CLT009/18/00053).

Les excavacions han estat finançades conjuntament pel Departament de Cultura i per l’Ajuntament de la Canonja, que ha demostrat un ferm compromís amb la preservació i la promoció del patrimoni arqueològic local. El consistori ha impulsat la creació de l’Espai Mammuthus, un centre d’interpretació dedicat al jaciment del Barranc de la Boella, amb l’objectiu de difondre els descobriments i fomentar el turisme cultural al municipi.

El conjunt d’aquestes actuacions consolida el Barranc de la Boella com un referent internacional per a l’estudi de les primeres ocupacions humanes d’Europa i com un exemple de col·laboració entre recerca, patrimoni i societat.

Referència article:

Fidalgo, D., Rosas, A., Pineda, A., Ramírez-Pedraza, I., Ros-Montoya, S., Rodríguez de la Fuente, D., López-Polín, L., Gómez-Morgado, L., Martínez-Navarro, B., Moreno-Ribas, E., García-Tabernero, A., Huguet, R., Ollé, A., Vallverdú, J. & Saladié, P. (2025). Multidisciplinary approach to Mammuthus meridionalis from the late-Early Pleistocene archaeological site of Barranc de la Boella (Tarragona, North-East Iberia). Historical Biology. DOI: https://doi.org/10.1080/08912963.2025.2551767