Descobreixen un nou fogar neandertal de fa prop de 40.000 anys a les Coves de Moià

Les excavacions d’aquest estiu a les Coves del Toll i de les Teixoneres (Moià, Moianès) han permès localitzar un nou fogar de fa entre 38.000 i 40.000 anys, un període clau per entendre els darrers moments de la presència neandertal a Europa occidental. La descoberta ha sorprès l’equip investigador i referma la importància d’aquest conjunt arqueològic com a testimoni de llarga durada dels grups neandertals a Catalunya.

“No ens ho esperàvem”, reconeix el Dr. Jordi Rosell, professor de la Universitat Rovira i Virgili i investigador de l’IPHES-CERCA i responsable científic de la campanya. Segons l’arqueòleg, aquest nou registre “confirma que els neandertals podrien haver resistit alguns mil·lennis més al Moianès que en altres regions del continent”. El descobriment, emmarcat en una campanya que Rosell defineix com a “transició”, deixa el terreny a punt per a una temporada 2026 especialment prometedora.

Un jaciment clau per entendre l’evolució del comportament neandertal

El nou fogar se suma a una seqüència arqueològica excepcional que cobreix pràcticament tota la cronologia coneguda dels neandertals al sud d’Europa. L’any passat, les excavacions ja van arribar a nivells de fins a 230.000 anys d’antiguitat, on es va documentar una acumulació faunística inèdita amb restes de rinoceronts, cèrvids, cavalls, ossos i altres grans mamífers. Enguany, aquests nivells s’han començat a rebaixar fins a l’estrat corresponent, i l’equip ha començat a recuperar noves restes que podrien incloure una mandíbula d’un gran animal.

“Tenim una seqüència molt completa, que ens permet estudiar l’evolució del comportament neandertal al llarg del temps, com es movien pel territori, com s’adaptaven als canvis ambientals i com es transformava el paisatge que els envoltava”, resumeix Rosell.

Intervencions a les dues coves: entrada, fons i exterior

L’activitat arqueològica d’enguany s’ha centrat en diversos punts de les dues cavitats. A la Cova de les Teixoneres, l’equip ha treballat tant al fons com a l’entrada. En aquest darrer sector, des del 2016 s’hi havien localitzat dents i altres fragments humans atribuïts a neandertals. Tot i que la recuperació d’ossos sencers és complexa en aquest context, Rosell destaca que “les tècniques actuals permeten identificar i analitzar restes molt fragmentades amb gran precisió”.

Pel que fa a la Cova del Toll, els treballs se centren a la zona exterior, molt propera a un antic cau d’hibernació d’ossos de les cavernes. L’objectiu és identificar possibles àrees de campament o zones de processament de recursos faunístics, que podrien aportar noves dades sobre l’organització de les activitats humanes a l’exterior de les coves.

Una finestra privilegiada al passat neandertal

Les Coves de Moià ofereixen un registre paleolític de gran riquesa i continuïtat. “Són un dels pocs jaciments del sud d’Europa on podem estudiar com evolucionava una població neandertal durant més de 200.000 anys”, subratlla Rosell. A més del valor científic, l’arqueòleg insisteix en la rellevància humana del seu objecte d’estudi: “Els neandertals són els nostres cosins germans, formen part del nostre origen. Si tenien un cervell més gran que el nostre i una tecnologia molt similar, per què van desaparèixer i nosaltres no? Aquesta pregunta hauria de fer-nos reflexionar sobre la fragilitat de la nostra pròpia espècie”.

Amb el descobriment del nou fogar i l’excavació progressiva de nivells més antics, les Coves del Toll i de les Teixoneres es consoliden com un jaciment de referència per a l’estudi del paleolític mitjà a Catalunya i al sud d’Europa.

Finançament

Les investigacions a les Coves del Toll i Teixoneres estan finançades a través del projecte del Departament de Cultura de la Generalitat de Catalunya titulat “Competència, Co-Evolució i Comensalisme: l’Ús d’Ambients Càrstics per Humans i Carnívors durant el Paleolític Mitjà” (Ref. CLT009-22-00045) i pel projecte del Ministerio de Ciencia e Innovación "Comportamiento y paleoecología neandertal en ecosistemas mediterráneos" (Ref. PID2022-138590NB-C41) i reben el suport logístic i econòmic per part de l’ajuntament de Moià.