The structure of the eggs of two barn owls from the Canary Islands is described for the first time

Un equip multidisciplinari ha dut a terme per primera vegada l'anàlisi biomineral de dos ous fòssils complets de baldriga (Familia Procellariidae) recuperats en un dels jaciments romans de l'Illa de Lobos (Illes Canàries), amb una cronologia des de mitjans del segle I aC. fins a la meitat del segle I dC. Els resultats d'aquesta investigació han estat publicats a la revista científica Diversity, en un treball liderat per Carmen Núñez-Lahuerta, investigadora postdoctoral Juan de la Cierva a l'IPHES-CERCA i en el qual han participat també investigadors/es de la Universidad de La Laguna, el Museo Arqueológico de Tenerife i de la Universidad de Zaragoza.

Les restes fòssils d'aus són comunes als jaciments del Quaternari, especialment els ossos. En el cas dels ous no és tan habitual, encara que de vegades sí que es poden conservar i recuperar petits fragments o, molt poques vegades, ous complets.

A les Illes Canàries, les restes d'ou fòssils són relativament comunes i han estat objecte de recerca des dels anys 70. Tot i aquesta tradició investigadora, els treballs enfocats a la seva estructura biomineral són molt escassos, fet que reforça la rellevància de l'estudi que acaba de ser publicat. Pel que fa a la pregunta de per què és important conèixer la seva estructura, la Dra. Núñez-Lahuerta comenta que “tot i que a priori tots els ous d'ocell són molt semblants, aquests tenen una estructura complexa molt variable”. "La closca d'ou està formada per tres capes, però el gruix relatiu pot ser diferent, com també ho és la presència i distribució d'altres estructures com les cutícules o les vesícules". Per tant, aquest conjunt de variacions “són típiques de cada espècie, i per això el seu estudi permet la identificació de l'au ponedora”, conclou la investigadora.

L'equip de treball que ha realitzat aquesta publicació ha descrit la metodologia que s'utilitza per primera vegada en aquest tipus de fòssils canaris: l'ús de diverses tècniques de microscopia s'han fet servir requerint la preparació de les mostres en làmines primes per ser observades en microscopi petrogràfic i de mostres en provetes, per observar-les en microscopi electrònic.

Aquestes anàlisis han permès observar l’estructura de les tres capes típica dels ous d’au. Les proporcions entre el gruix d'aquestes capes, així com la distribució d'unes estructures anomenades vesícules al llarg de les capes, ha possibilitat atribuir els ous a baldrigues, aus marines de llargues ales, típiques d'aigües temperades i fredes. Gràcies al fet que els ous es van recuperar pràcticament complets, la seva mida i esfericitat també s'han pogut mesurar. Aquestes anàlisis han permès assignar els ous als tàxons cf. Calonectris/Puffinus i cf. Puffinus.

L'estudi dels fòssils de les Canàries ha permès descriure dues espècies de baldriga endèmiques de les illes, i que actualment estan extintes: Puffinus holeae i Puffinus olsoni. Per això, la propera línia de treball d'aquest equip multidisciplinari és la caracterització de l'estructura biomineral dels ous de les baldrigues canàries extintes, amb l'objectiu d'augmentar el coneixement sobre el registre fòssil, i conèixer més sobre el comportament i l'extinció.

Jaciment de Lobos, l'únic jaciment romà de les Canàries

El jaciment de Lobos-3 està situat a una petita illa d'unes 500 hectàrees, d'origen volcànic, situada a l'estret de La Bocaina, entre les illes de Fuerteventura i Lanzarote. És l'únic jaciment romà de les Canàries, amb una antiguitat de més de 2.000 anys.

Segons la catedràtica d'Arqueologia de la Universitat de Laguna, Carmina de l'Arc, al capdavant de les excavacions des dels seus inicis, “Lobos és un privilegi” i, alhora, un jaciment “exòtic” per a les cultures canàries. "És només romà, sense material relacionat amb cultures indígenes canàries" i "subratlla els interessos econòmics que hi va haver per explotar els recursos dels territoris de Canàries des d'època molt antiga".

I és que els treballs d'excavació arqueològica han permès identificar l'assentament com a taller de porpra que estaria funcionant des de mitjans del segle I aC. fins a la meitat del s. I dC. El conjunt d'evidències localitzades a Lobos (conxers de Purpura haemastoma, àmfores de salaons, vinàries i oleiques, ceràmica comuna, instrumental de pesca, etc.) reflecteix la freqüentació de Canàries per part de poblacions romanes, amb probable origen a Gades, amb l’objectiu d'explotar els recursos naturals, en aquest cas el tint porpra.

Els teixits tenyits de porpra van gaudir de gran popularitat a tot el món antic, des dels grecs i els fenicis fins als romans i van propiciar el desenvolupament de rendibles indústries de tint de porpra a l'Antiguitat. Eren considerats objectes de luxe i signe de distinció social, fins al punt que el mateix Estat controlava el seu monopoli i s'organitzaven expedicions comercials i militars a la recerca dels productes necessaris per elaborar-lo.

Segons la investigadora de l'IPHES-CERCA Carmen Núñez, “la identificació i la distribució de les restes d'ous als diferents nivells que formen el jaciment de Lobos-3, han permès corroborar que l'ús del taller es produïa de manera estacional, ja que les postes de les baldrigues es donen als mesos d'estiu, i l'explotació dels mol·luscs utilitzats per obtenir el tint púrpura es dóna a la tardor i l'hivern”.

Article:

Núñez-Lahuerta, C., Moreno-Azanza, M., Pérez-Pueyo, M., Del-Arco-Aguilar, M.C., Del-Arco-Aguilar, M., Siverio-Batista, C., Castillo-Ruiz, C., Cruzado-Caballero, P. 2023. Shearwater Eggs in Lobos 3, a Holocene Site of Fuerteventura (Canary Islands). Diversity 15, 144. https://doi.org/10.3390/d15020144